追手前に「技量と精神力と人間性を兼ね備えた逸材」あり

　スポーツの秋にエンジョイ・ベースボール。朝から野球三昧の土曜日です。

　高知球場で午前１０時プレイボールの高校野球秋季四国大会高知県予選２回戦、追手前高対岡豊高の観戦に、約１時間前から球場入り。我ながら本当に高校野球好きです。

　応援するのは追手前高。今春卒塾の教え子のＭ浦君が、１年生ながら先発出場するからには、燃えて応援しないわけにはいかないのです。

　岡豊高は強敵です。１ケ月前の新人戦（選抜大会）では、４－１４（８回コールド）で完敗しています。１０点差をいかにこの１ケ月で詰めてきたか、注目です。

　Ｍ浦君は８番・センター。２回表からは、早くもリリーフとしてマウンドに立ち、私の応援の声にも熱がこもります。味方エラーがあってピンチを招きましたが、無得点に抑えます。

　３回には先発投手がマウンドに戻り、コントロールを乱し四球の連続で１安打で３点を献上。追手前高の監督さんは見切りをつけ、再びＭ浦君をマウンドに上げます。

　するとですね、Ｍ浦君は入学したばかりとは思えない度胸万点のピッチングで強打の岡豊高打線に付け入る隙を与えない神様的ピッチングを披露して私を感動させてくれるのです。

　２回の０に続いて、４～９回まで、００００００と６回連続で相手打線を無得点に抑えるばかりか、ヒットすら打たせません。９回１死から初被安打で、任された回数のノーヒットノーランは逃しましたが、堂々たる投球ぶりには胸を揺さぶられました。

　Ｍ浦君は、マウンド度胸のみならずマウンドでの態度も立派でした。常に笑顔を絶やさず、しかも気魄を溢れさせて岡豊高の強力打線に挑みかかっていく姿は頼もしいったらありません。味方のエラーには自ら近づいていき、笑顔でドンマイドンマイの声がけ。マウンドの行き帰りには全力疾走。ボールは丁寧に相手投手に手渡します。

　これから、長く追手前のエースとしてマウンドを守ってくれていく期待に胸が膨らむと同時に、こんな技量と精神力と人間性を兼ね備えた逸材こそ土佐高野球部にほしかったと無念の思いまでも込み上げるのです。


○高知球場　 【２回戦】

岡　豊　１０３ ０００ ０００ ＝ ４
追手前　０００ ０００ ０１０ ＝ １

［岡豊］植田－山本塁
［追手］南・松浦・南・松浦 － 井上
〈二塁打〉堀内（岡豊）、柚村、森（以上追手）


　試合の経過報告に戻ると、追手前高は勝てる試合をみすみす落としました。岡豊高の好投手・Ｕ田君に対して鋭く振り切り、なんと１２安打。これでわずか１点しか奪えないのには、首をかしげざるをえません。攻撃にもう少し工夫を凝らせば、岡豊高の４点を上回る得点は可能でした。

　守備の方は、相手打者の特徴により守備位置を毎回変える頭脳的作戦を取り、何度か功を奏しピンチを脱しましたが、攻撃では絶好のチャンスに淡白な攻めで、せっかくの好機を何度もつぶしました。度重なる逸機で、残塁は山のよう。

　甲子園のかかる重要な試合なだけに、ベンチの采配をもっと緻密かつ大胆にして、相手にプレッシャーを掛け、１度でもビッグイニングを作って試合をひっくり返してほしかったです。

　結局、１－４で敗れましたが、安打数は、１２－３。これでは、相撲に勝って、勝負に負けたそのもので、追手前高応援サイドには残念無念の思いが渦巻きました。

　気になる点が２点。岡豊高の選手のみなさんの覇気の無さです。新人戦でのあの燃え上がるように気魄はどこに消えたのでしょうか。指導陣による鍛え過ぎ、命令し過ぎ、叱り過ぎ、命令し過ぎのきらいはないでしょうか。

　はつらつさや伸びやかさが失せ、どちらが格上かが分からなくなる元気のない打線の鈍い振り、塁を開けて進塁を許すボーンヘッドなど、気の抜けたようなプレーは岡豊らしくありませんでした。

　もう１点は、追手前の投手陣。有望新人である朝ケ丘中出身のＭ浦君のナイスピッチングはお見事の一言に尽きますが、これからずっと一人エースでは荷が重すぎます。将来性のある好素材だけに、下級学年からの投げ過ぎは、土佐高の好投手Ｏ崎君の高２時の夏のように故障に悩まされる危惧があります。

　追手前高の監督さんはそのことを懸念し、今日も背番号１の２年生に、１・３回を託し、Ｍ浦君の負担を軽減し、これからの追手前の屋台骨を３年間背負う彼を大切に守り育てようとする意志を感じました。それだけに、他の投手陣のみなさんの成長が待ち望まれるのです。